コツメカワウソ（small-clawed otter）
ちかごろ大人気
カワウソ：ネコ目（食肉目）イタチ科
・東南アジア、南アジアに分布。
川などの水辺にくらし、泳ぎが得意です。イタチと違い、指の間に水かきがあり、なめらかな平たい尾をしています。
・カワウソのなかまは13種類いると言われますが、コツメカワウソは一番小さなカワウソで、体長45～61センチ程度。主なカワウソとしては、大きい順に、オオカワウソ、カナダカワウソ、ツメナシカワウソ、ユーラシアカワウソ、コツメカワウソとされます。
あたまや顔
あたまは平ら。耳が小さく、目の上とほほにヒゲがあります。
鋭い歯を持っています。
前あしと後ろあし
四肢の指に小さなツメ（爪）があり、「コツメカワウソ」という名まえの由来にもなっています。ツメがあることで、器用にモノをつかむことができます。
後ろあしには指の間に水かき（膜）があります。泳ぎが得意。
なめらかな長い尾があり、泳ぎに役立つだけではなく、川の泥をかき回し、獲物をつかまえることもできます。細長い胴体で、俊敏に泳ぎ回ります。
５月の最終水曜日は「世界カワウソの日」
カワウソは愛くるしい姿から、近年、ペットとして人気を集め、乱獲や環境破壊などが原因で、数が減少しています。
イギリスのInternational Otter Survival Fund（国際カワウソ生存基金）が、世界のカワウソ類の保全のため、５月の最終水曜日を「世界カワウソの日」と制定しています。
日本の動物園や水族館では、多くのところで、コツメカワウソを見ることができます。
※ このページの写真はニフレルと神戸どうぶつ王国と海遊館にて。
※説明は水族館の看板と「動物（小学館）」「動物（学研）」等より抜粋しています。
※意外ですが、ラッコはおなじイタチのなかまです。
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