カカオ（Cacao）
おいしいココアやチョコレートの原料
カカオ（Cacao）：アオイ科（アオギリ科）
熱帯アメリカ原産。高さ6～8mの小高木。実はポリフェノールやミネラル、食物繊維などが豊富で、様々な健康効果が期待されています。
カカオの花
カカオの花は、とても小さな白い花です。
幹や枝から直接ぶら下がって、小さな花を 無数に 咲かせ、花はほぼ一年中咲いています。
カカオの花の多くは 実を結びませんが、植物園では人工交配に成功し、たくさんの実をつけています。
カカオの実（カカオポッド）
実を収穫できるのは樹を植えてから４～５年目以降の樹木と言われます。
カカオの果実は、一般的に、はじめは緑色で、やがて黄色味をおび、最後は赤褐色に熟します。植物園の温室では、同じ枝に いろいろな色の実があります。
※花と実の写真は、京都府立植物園と宇治市植物園の温室にて撮影。
カカオの果肉（カカオパルプ）の発酵
ラグビーボールのようなカカオの実の中には、20～60個の種子（カカオ豆）が５列に詰まっています。
白い果肉ごとカカオ豆を取り出し、木箱などに入れ、バナナの葉をかぶせてていねいに発酵させた後、天日干しすると、チョコレートらしい茶褐色になります（写真は明治製菓／阪急百貨店バレンタインフェア2020年にて）
この種子（カカオ豆）を炒って、粉末にして、砂糖や香料などを混ぜたものがチョコレート。粉末を圧搾して脂肪を除いたものがココアになります。
※このページの写真は、京都府立植物園、宇治市植物園の温室にて。説明は各植物園と国立民族学博物館の資料より抜粋しています。
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